Himalayaların heybetli zirveleri arasında, 5.500 metre yüksekliğindeki dağların gölgesinde konumlanan Bhutan’ın Paro Uluslararası Havaalanı, ticari uçaklar için dünyanın en zorlu iniş noktalarından biri olarak kabul ediliyor. Deniz seviyesinden 2.244 metre yükseklikte bulunan bu havaalanı, uçuş operasyonları açısından pilotlara ciddi sınavlar sunuyor.
Paro’ya iniş yapacak pilotlar, yalnızca 2.265 metre uzunluğundaki piste ulaşmak için dik ve dolambaçlı bir rotayı takip etmek zorundalar. Üstelik radar rehberliğinin olmaması, her inişin manuel, yani otopilot sistemleri kullanılmadan gerçekleştirilmesi gerektiği anlamına geliyor. Bu sebeple, dünya genelinde yalnızca 50 pilot Paro’ya iniş yapabilme sertifikasına sahip. Havaalanı, pilotlardan üst düzey beceri ve bölgenin coğrafyası hakkında derinlemesine bilgi gerektiren “Kategori C” sınıflandırmasına sahip.
En ufak bir rota sapmasının bile ciddi riskler oluşturabileceği Paro’da, hava koşulları da zorluğu katlayan etkenlerden. Çoğu uçuş, vadide öğleden önce oluşabilecek kuvvetli rüzgarlardan kaçınmak için günün erken saatlerinde gerçekleştiriliyor. Sınırlı görüş mesafesi ve radar altyapısının eksikliği nedeniyle öğleden sonra ve gece uçuşları ise kısıtlı. Tüm bu zorluklara rağmen, Paro Havaalanı, Bhutan’ın seyahate olan benzersiz yaklaşımının bir simgesi haline gelmiş durumda.
